A petición de colegas chinos, TANG Ziyuan y yo ayudamos a la Universidad Tecnológica del Sur de China a organizar un coloquio sobre Inteligencia Artificial. Dada la situación en China, intervinimos en nombre de la Asociación Internacional de Sociólogos de Lengua Francesa (AISLF), y no de USF.

La solicitud fue sorprendente; la universidad cantonesa ha sido conocida durante mucho tiempo. Está muy centrada en la ingeniería digital y ahora en la inteligencia artificial. El IPP, el laboratorio del cual proviene la solicitud es un centro de investigación en ciencias económicas y sociales. El IPP tiene algunas dificultades para existir frente a las escuelas de ingeniería que dominan la universidad. Este centro de investigación tiene 32 miembros, incluyendo un asesor del primer secretario del partido en Pekín, dos o tres personales administrativos y un cocinero. Sobrevive principalmente con la financiación de dos patrocinadores. La primera es una empresa automotriz que ocupa tres cuartos del edificio donde se encuentra el IPP, la otra es el municipio de Nansha, al sur de Cantón. Se sabe que actualmente, los municipios enfrentan en general dificultades financieras significativas: Nansha no es la excepción y tiene varios años de atraso en el pago del subsidio del IPP. Además, he anunciado que el AISLF no está participando en la financiación de las conferencias que coorganiza. Por lo tanto, los organizadores se ven obligados a buscar financiamiento en otros lugares. El laboratorio se ha dirigido a la Escuela de Administración Pública (EAP), que también tiene un enfoque económico, legal y social.

Comprendemos rápidamente que serviremos como pararrayos en casos donde la elección de temas o ponentes pueda representar un problema. Los tomadores de decisiones locales podrían entonces desviar la culpa hacia nosotros. En los últimos años, ha habido un cierre de lazos amistosos con extranjeros. Los riesgos de espionaje están bien identificados, pero también hay una especie de paranoia creciente sobre los riesgos de ser influenciados por Occidente. Y la pausa de tres años, vinculada a una política anti-COVID particularmente larga y dura en este país, ha resultado en una pérdida del hábito de discutir libremente las relaciones sociales con extranjeros en empresas y administraciones.

El tema ha sido elegido como: “Decisiones humanas e inteligencia artificial: elecciones y gobernanza.” La fecha está fijada para el 28 y 29 de marzo de 2025. Este evento académico tiene como objetivo no solo fortalecer la cooperación científica entre China y el mundo francófono, sino también contribuir al desarrollo responsable de las tecnologías de IA y su gobernanza global. Tardamos mucho en comprender los problemas que enfrenta la parte china.

De hecho, debido a la pérdida de la costumbre de organizar eventos internacionales, o por preocupación de evitar problemas, la parte china confundió un poco la organización de una conferencia con un proceso de solicitud de aprobaciones administrativas. We take a long time to understand the problems faced by the Chinese side.

Cada administración tendía a imponer sus condiciones, que a menudo incluían la necesidad de escalar a un nivel más alto. Como resultado, los organizadores alteraban regularmente decisiones que ya parecían estar finalizadas. En el orden de aparición, estas decisiones fueron tomadas por la dirección del IPP y la escuela de administración pública, el comité del partido de la universidad, la comisión de tecnología del municipio de Cantón, que se convirtió en patrocinador, y luego el Ministerio de Educación en Pekín. El tesorero de la universidad solo aceptará comprar los boletos para los invitados extranjeros aproximadamente quince días antes de la conferencia, y la decisión final para lanzar la conferencia no se confirmará hasta el día antes de la conferencia, mientras que la mayoría de los participantes de habla francesa ya habían llegado. Finalmente, dado que nadie quiere ser sospechado de simpatías extranjeras, la búsqueda de extranjeros será completamente delegada a nosotros. Todos los candidatos aprobados por nosotros serán aceptados, a excepción de un malgache que no consideró apropiado eliminar un párrafo defendiendo la libertad de pensamiento en su conclusión.

En última instancia, nuestra acción obligará a los responsables de decisiones chinos a permitir un cierto nivel de discusión entre investigadores chinos e investigadores extranjeros. Las presentaciones introductorias en francés enmarcarán la conferencia; serán explícitas sobre los riesgos geopolíticos que la carrera por la inteligencia artificial plantea al mundo. Además, destacarán la obvia dificultad de introducir tales herramientas sin discusiones con aquellos que se supone que deben usarlas. Estas presentaciones resonarán con varios expositores chinos. Uno de ellos, después de hablar sobre el fuerte apoyo político a las aplicaciones de IA en las administraciones chinas, mencionará las serias dificultades en la implementación efectiva. Otro, después de alabar la flexibilidad de la herramienta, se preguntará si ‘servir al pueblo’ utilizando IA, no sería apropiado preguntar a los usuarios qué piensan al respecto.

El contexto actual ha demostrado ser muy restrictivo para los participantes extranjeros. Nunca lograron tener conversaciones privadas con sus colegas chinos, ni reunirse con ellos fuera de la conferencia. Actualmente, los intelectuales chinos tienen mucho miedo de ser acusados de simpatía con algún extranjero. Sin embargo, la conferencia terminó con la impresión de una fuerte disposición a continuar trabajando juntos por parte de la mayoría de los colegas chinos. Y sobre todo, los participantes se sintieron políticamente respaldados debido a un artículo que presentaba la conferencia en la portada de ‘Claridad’, un periódico nacional centrado en la cultura.

Queda por ver si habrá algún seguimiento. Desde nuestro regreso, no hemos recibido ningún mensaje de China. Pero al menos, esta conferencia habrá mostrado a nuestros colegas chinos que, por parte extranjera, la puerta sigue abierta para intercambios intelectuales. Y eso por sí solo justifica nuestros esfuerzos.